Az áramköri elemeket egymáshoz képest kétféleképpen lehet kapcsolni: sorosan és párhuzamosan. Soros kapcsolás esetén az egymás után kapcsolt elemeken azonos áram folyik, a két elemen a hálózati feszültség viszont megoszlik az elemek ellenállásának függvényében. A párhuzamosan kapcsolt elemeken eső feszültség értéke azonos, a rajtuk folyó áram pedig megoszlik az ellenállás függvényében. Ezeket a jelenségeket a Kirchoff-törvények írják le tudományosan.

Azt, hogy melyik kapcsolásnál hogyan viselkedik az áram, egy egyszerű analógiával lehet megjegyezni. Az áram a hálózatban hasonló módon folyik mint a víz: ha elágazáshoz ér, akkor a két ágban az elektronok tovább áramlanak, de megoszlanak az egyes ágak ellenállásának függvényében. Az Ohm törvény alapján minél nagyobb az ág ellenállása annál kevesebb elektron (áram) fog abban az ágban folyni. Az azonos ágban lévő elemeken azonos áram folyik.